O Cadastro único para os Programas Sociais do Governo é uma forma de identificar famílias de baixa renda, ou seja, aqueles com renda mensal de até meio salário mínimo por pessoa ou um total de três salários mínimos. Esse cadastro funciona como uma forma de conhecimento do quadro socioeconômico das famílias.

A responsabilidade do Cadastro Único pertence ao MDS, os Estados, os municípios e a Caixa Econômica Federal. O Ministério do Desenvolvimento Social e Combate à Fome realiza ações conjuntas com os municípios e estados para aprimorar as ações. A Caixa funciona como agente operador que criou o Sistema do Cadastro Único, processa os dados cadastrais e define um NIS para os beneficiados. Os estados trabalham no fornecimento de apoio logístico e técnico aos municípios. E estes catalogam as famílias pobres por meio de registros em formulários específicos.

Os dados informados são informatizados e administrados pelo MDS. O cadastro da família é feito pelos municípios e eles atribuem para cada família um número de identificação chamado NIS. São cadastrados dados sobre as características das casas em que a pessoa vive, a composição da sua família, os documentos dos familiares, os rendimentos, e despesas, a escolaridade dos familiares, etc.

Os dados disponibilizados devem ser atualizados em casos de mudança de endereço, número de familiares e alteração de endereço.

CadÚnico é usado nos seguintes serviços:

• Bolsa Família
• Carteira do Idoso
• Construção de Cisternas 
• Minha Casa, Minha Vida
• Isenção em Concursos Públicos Tarifa Social de Energia Elétrica
• ProJovem.